路易站在礼厅前端，位置挺靠近站在台阶上的团长和副团长。
这个时刻是路易近期最清间的时候了，他可以一直站着什么都不用做，直到需要他递上戒指的时刻来临。
是的，递上戒指──是在丝兰瑟˙坎奇维尔和萨利˙菲特尼欧的订婚典礼上使用的戒指。
路易连同参加订婚典礼的眾人身处于暗金色调的礼厅。经过在路易领头下热情的骑士团成员们的努力，全石造的礼厅被打理得光可鑑人、并被各色名贵的鲜花和缎带妆点得繽纷亮丽。宾客们都聚集在礼厅一楼铺了暗紫地毯的宽敞走道两旁，二楼的观礼台上则站了百人之多的乐团、以及准备好随时可以撒下花瓣的幼童们。
由纯真幼童撒下的花瓣，象徵了对准新人最纯洁的祝福。
用了很多鬱金香果然是正确的。路易想，鬱金香不仅十足体面、还保值又容易变现。省预算省习惯了，儘管路易知道在这种场合的节约可能遭萨利白眼，他还是忍不住在心里打起小算盘、想在订婚典礼结束后把鬱金香给变卖。
只希望宾客们不要带走太多盆花啊。百无聊赖地盯着一盆盆金贵的花，路易的思绪不合时宜地发散着。
「你有看过那个坎奇维尔吗？她到底长怎样？听说她之前在艾塔洛珊已经被宣告是意外死亡了，怎么会突然被萨利小团长给带回来、还变成他未来的妻子？」一名少女窃窃私语道。
站得离路易近的多半是骑士长们的家属。骑士长们本人不方便在这种场合评论什么，他们家属的言论就代表了各自家长的态度。
路易不禁觉得连高阶成员的家属们都讨论到他可以听到的程度，那站得更远的人们该会议论成什么样子。
「什么未来妻子……这种事还有变数呢。」这句话来自另一名眉眼凌厉的少女，她肌理紧实的身形处处透着力量。路易看一眼就认出来她是缠了萨利好几年的『倩碧』，她嚣张的本钱来自于五月骑士长的独身女这个身分。
只能说就算要订婚了，丝兰瑟的竞争对手还是不死心呢。
「呵呵，你说的是。」一开始发问的少女敷衍地应和，接着喃喃道：「就不知道她是哪里吸引到小团长的……」
说到这个话题，倩碧抱着手臂，还算客观的评论道：「我有看过一眼，是个在艾塔罗温比较有市场的女性，大概是这样她才有机会。」
另一个少女忍不住插话：「不是，小团长身边根本不缺强大的女性好吗！」路易暗中瞥了一眼倩碧听到这话后得意的嘴脸。少女顿了顿继续说：「他到底看上坎奇维尔哪一点了？不是还听说他们家族很乱吗？」
一个少年加入了讨论：「实在摸不清小团长的想法，人家从小到大都神神秘秘的……但听说艾塔洛珊的王室不只把坎奇维尔的父亲管束在家、禁止他再出去惹事，还帮坎奇维尔添了一大笔订下小团长的礼金呢！」少年说到流言，语调故弄玄虚了起来。
「这不就是做面子给未来的小团长夫人吗？」一开始说话的少女有些咋舌。
「难说，这笔债还不知道未来要怎么算……」倩碧轻哼了一声。
路易在心里点点头。
丝兰瑟在官方纪录上的意外死亡又復活并非毫无破绽，这就有对王室爽约不当三公主女官的嫌疑。然而，艾塔洛珊的王室不只放过这些疑点不追究，还帮丝兰瑟管好了家人、给她娶萨利的面子──无论这些安排出自何人，他一定有所图谋。
最直观来看，丝兰瑟的家人不就被握在艾塔洛珊手中了？
加上丝兰瑟背后还有艾塔罗温王弟的那笔情债，想到这里，一向雷打不动的路易都忍不住担忧了起来。
并非路易对丝兰瑟反感，相反地，他还蛮欣赏这名努力和实力兼具的女性。
然而，他在为萨利忧虑的，是这个『未来小团长夫人』的名号，什么时候才会昇华并转而给萨利添上『丝兰瑟的丈夫』这份名誉。
什么时候，丝兰瑟才会反过来成为萨利的倚仗呢？
回想起萨利在订婚典礼前特别嘱咐要送一封通知函给远在艾塔罗温王宫中的王弟殿下，而且在寄出通知函后不久，王弟殿下就宣布了一个震惊整个贵族界的宣言──他将会下嫁于未来两年内对艾塔罗温王室贡献最多的贵族成员，宣言里甚至特别标明『不限国籍』。
在路易眼中，这个宣言好似是对萨利婚约的隔空抗衡，儘管就丝兰瑟的状况而言达成的条件万分艰鉅，其目标仍明显就是丝兰瑟。
也不知道王弟殿下会藉此动什么手脚……路易不禁觉得萨利真是太义无反顾到为人作嫁了，别提还有伊琪安给丝兰瑟的『旅伴』罗曼在旁边等着见缝插针。
管弦乐激昂地响起时，路易收拾了心中因间言间语而生的感慨，他专注地望向礼厅尾端正缓缓打开的雕花大门。
完全敞开的门扇显露出后面的一对男女。
萨利身上是一袭拖地的鹅黄色长礼服，上头用金银丝线交织逢上的宝石闪闪发亮，把他修长矫健的身材一点不留地展现出来。他正按照女娶男的订婚礼俗挽着丝兰瑟的手臂。
丝兰瑟与他相交的袖子是掺了灿金的鹅黄，明度比萨莉的衣着高上一阶。她身上长外套的下襬用丝质布料柔美地打上数百褶、形成轻盈披散开来及地的外套尾翼，为她符合礼俗的裤装添上一抹柔美。
路易观察着两人的表情──萨利清俊的脸上是无庸置疑的幸福笑容，路易甚至觉得这是萨利近几年在大眾面前最坦承的时候；丝兰瑟脸上的表情却让他不甚满意，不是说她有任何敷衍的意思，而是她的表情太认真了、认真到几乎像是被逼着签下卖身契那样的如临大敌。
路易理解丝兰瑟性格里头的严肃一面，只要她能露出高兴的情绪，哪怕只有一点点，他都能欣慰许多。
萨利挽着丝兰瑟在两旁眾人的祝福声中、按着配乐的旋律缓步走着，直走到礼厅底端台阶上团长妻夫的面前才停下脚步。
路易及时递上订做的对戒。凑近看了他才注意到团长大人脸上的笑容不只灿烂、还有些傻呼呼的，里头就是没有一丝不乐意。
路易于是暗自呼出一口气。既然人家家长都同意了，他也没什么好再多想的。
团长在为丝兰瑟套上戒指的时候，总算稍微收敛脸上得意的笑。
戴好戒指后，团长两手包覆住丝兰瑟戴戒的左手，直盯她双眼认真地一字一句说：「孩子，萨利以后就是你的责任了。」
路易不晓得自己有没有看错，丝兰瑟总是平淡的脸上竟隐隐浮出一抹红。她迎上团长的目光，郑重点点头，「当然，请您放心。」
副团长同时为萨利戴好戒指，把萨利的左手平贴到丝兰瑟的左手下，再拍了拍两人交叠的手背，「这孩子有时候挺彆扭，搞不懂他的时候，都可以来找我讨论。」
萨利脸上的笑僵了僵。
丝兰瑟看了萨利一眼，轻笑出声，「好的，到时候再麻烦您。」
有了团长妻夫正式的承认与祝福，没有人会在明面上对这份婚约表示不满，整个礼厅于是被欢声祝福和拍手庆贺给填满，伴随在厅中回盪着还更盛大了的管弦乐，欢庆的热闹几乎要掀翻礼厅的屋顶。
丝兰瑟带着萨利朝团长妻夫行礼，两人再回身面向礼厅里的观礼人群、行礼表达对眾人祝福的谢意。
看着两人在漫天花瓣雨中相视而笑，路易也笑开了，笑意直达黄褐色的眼底，瞳膜发亮地倒映着眼前这对璧人。
＊＊＊
萨利即便穿着绑手绑脚的正装，还是能轻松地公主抱着怀中已然沉睡的丝兰瑟走上一大段路、回到她的卧房前。
有技巧地扭开门把，再用膝盖推开门扇，他朝那张双人床走去的速度却越来越慢。
萨利嫌自己身上的长外套碍事便早早脱掉了，现在身上只穿着合身的长裤搭着衬衫和笔挺的短背心，同色的背心和长裤显出他腰细腿长的优点。轮到丝兰瑟这边，他却捨不得挪动她身上的衣着分毫。
多希望这份美好和靠近，可以停留得再久一点，就这样在自己的臂弯怀里。
好不容易克制着自己、把醉得昏睡的丝兰瑟放到床上盖好了被子，萨利拉过一张椅子坐到她侧躺着的身前。
与其因为丝兰瑟对自己没动心而错过她，不如趁着她对王弟还有感情的时候提出帮她抢回人，至少自己还可以分一杯羹──无论最后得到多少部分的她，总比什么都不做的百分之零还好。萨利原本是这样想的。
但经过方才身边只站着彼此、也约定了彼此的仪式，他才真实地感到害怕。
害怕这段作为『她的唯一』的日子结束的时刻来临。
回想那时他刚求完婚，因为紧张于丝兰瑟的回答，忍不住语速飞快地跟丝兰瑟表明自己团长之子的身分、分析起娶自己的好处，他甚至还假装大器地刻意提到王弟在艾塔罗温被各方贵族逼婚有多为难多可怜－－这一切都只是想换来丝兰瑟点头同意。
似乎卑微，却是他想到的唯一机会。
那时，丝兰瑟瞪大的眼中掠过恍然大悟、其中不乏震惊。她的颊边迟了些才浮出难得的红晕，眼波晃了晃而露出些许不好意思。
最后丝兰瑟迟疑地点点头，『或许，我能为你们做的事还有很多。』
她这是同意了？抓不准丝兰瑟的意思，又怯于再问一次，萨利于是试探性地跟她讨论起回联防骑士团的安排和时程，丝兰瑟也很快冷静下来配合他早日回骑士团的安排。
看看两人现在身处的卧室──地上是小羊羔皮缝製成的柔软地毯；烧着小火的壁炉由精雕的石块砌成，壁炉的边框是相配的精铜鏤花；加大双人床的床柱高及屋顶，床架两旁掛下色调泛蓝沉静的布幔。萨利还记得母亲提议要把床架全部镀金，却被他和丝兰瑟同声否决了，所以现在的床架虽然仍旧雕琢美丽、却只有在关键部分镶了些金银宝石。
与这间卧室相邻的是双亲的卧室、再过去就是萨利自己规格和丝兰瑟这间新房配置一模一样的卧室。萨利不禁可惜还没举行婚礼，两人还不能同住。
丝兰瑟一直很配合所有流程，挑选家具时也费了心思。萨利并非不知道双亲还拖着她进行了好几场剑术训练，丝兰瑟居然也好脾气地达成了他们的一切要求。
有没有可能，她对自己也有一点好感？萨利想着感到了丝丝的甜。
如果王弟殿下再次来到丝兰瑟身边，自己会怎么做？
他现在真的不知道了。
才过了几週，以前还能强迫自己接受的事，却已然变得难以忍受。萨利看着睡了的丝兰瑟平静的面庞，突然有股想咬这个不知事的人几口的衝动。
深深叹气压下这股躁动，萨利起身吩咐随从端来水盆和毛巾。等到门扇再度关上，房里再次只剩他们两人，萨利怀着亲近丝兰瑟的小心思、从她的脸部开始用沾水的软毛巾擦拭起来。
丝兰瑟的手指动了动，轻搭上萨利的手。萨利微微一震，抿唇紧张地看她。
丝兰瑟用力眨眨眼，缓缓睁眼后朝萨利看去。只见她眼角透着红、眼波也因醉意而朦胧，嘴角还微微翘了翘，这难得的柔软神态刺激得萨利心口麻了麻、随后心脏飞快地跳动起来。
丝兰瑟抚摸着他的手，断断续续说：「我、会一直、对你好的……」才这么一句话，就又闭上眼睡过去了。
萨利抬起空着的手触了触自己面颊，滚烫的温度昭示了他情绪的激动。深呼吸几口气来对抗胸腔内汹涌的热意，他忽然瞇眼笑得恣肆，像极了在比试中赢过双亲时的酣畅笑容。
萨利丢开毛巾一手覆上丝兰瑟的脸颊，另一隻手随着前倾的动作撑住丝兰瑟肩旁的床垫，俯身轻啄了她的唇两下。
「你自己说的，不要想反悔，第一个吻算盖章为证，第二个只不过是利息。」说着，萨利舔了舔唇，眼里精光闪烁，「还有的是以后呢。」
(全集完)