自打程昱之忽然带着门人上公主府求亲，顾锦元与这位义兄之间的氛围便有些微妙和尴尬。
她看得出，母亲很中意这位送上门来的女婿，至少比那些甘愿入赘的纨绔子和庶出贵族要让她看得上。
且程昱之算是自小与她一道长大，虽不算青梅竹马，彼此也是知根知底。他性子温和，又有一股韧劲，假以时日，入阁拜相也很有希望。
至于待她……
“昨日与钦天监的人闲聊，说看天象，近日会突降寒霜。虽然已经是三月了，有些无稽……但郡主夜里赴宴，还是多带几件衣物，带个手炉，总归也不妨事。”
倘若说往前的岁月里，她并未瞧出他待她那份不同，如今一切浮出水面，他对她的温柔细致都变得有迹可循。
不管是她一心向嫁入林家还是守在薛家的岁月里，他都没有什么逾矩的表现……他似是很在意她，却又从来不会对她的选择指手画脚、妄图干扰破坏，这个人站在那里，仿佛就是在说：无论你是否选择我，我都在。
程昱之不仅太过于明白她，且还有野心有实力，论容貌，也是万里挑一的，这样的人，作为夫婿，怎么看都是完美得不像话的选择。
“兄长不必这么生分，我的身份再怎么变，咱们之间的情分，都是不会变的。”她笑着道。
程昱之脚步微顿。
他一时不知道，这句话是在推开他，还是在拉近他。
他自然不想生分地叫她郡主，但也再不愿意叫她妹妹了。
“柔儿。”程昱之收敛心神，认真地看着她：“先前我去向殿下提亲，你应该也知道了。”
顾锦元低着头绕了绕宫绦上的细丝带，没有作声。
“看得出，殿下觉得我还算不错。虽然……如今的我，与顾家和公主府的门第，还相差甚远……”程昱之温声轻语，一字一句都十分认真：“……不过陛下已经决定让我明年年后外放……大约是西南一个偏僻府城的知府……地段虽不好，却也容易做出成绩，日后再回来，六部内阁，未必没有一争之力。
“若你愿意嫁我，五年之内，我定然设法调回京城，你与殿下，也不会分离太久……”他说到这里顿了顿，声音更低了些，“在旁的府城待一待，远离京城，也许，一些不大愉悦的事，也能慢慢忘掉……”
顾锦元心神一撞。
这个人，什么事都考虑到了，在这里坦诚以待地同她交底，将未来细细地描述给她听，且并非什么无厘头的空话。甚至，也不在意，她此刻的心里是不是有别人……
好像他有这个自信，能用细碎绵长的岁月来打动她似的。
顾锦元站在那里，眼睛微酸，望着那人充满希冀和盼望，亮得吓人的眼神，嘴角反复翕翕几次，却还是没能说出一个字。
程昱之的眼神慢慢黯淡下去。
良久，他又撑起笑意，定定地看着她：“不急，离我出京还有大半年的时间，柔儿，你可以好好考虑考虑。”
顾锦元微微松了口气，到底还是在那人的期待下飞速地点了点头，看了一眼勤政殿的方向：“……兄长快去吧，免得陛下不高兴了。”
不远处的廊柱后，薛靖谦慢慢地顿住了脚。
北燕使者来朝，陛下到底不放心，着令他这几日都在宫里留宿值守——明明已经有了些得用的年轻侍卫，却还要他来，薛靖谦不免觉得无奈，也不知算是倚重还是折腾。
只是没想到，一大早，就在勤政殿外头瞧见了她与程昱之。
明明已经不再是义兄妹的关系，甚至程昱之前几日还亲自上门提亲，两人之间却也不见疏远，一个慢回娇眼，一个细致体贴，大红的郡主礼服与玄青的翰林官服，瞧着竟很是般配。
离开京城外放，远离伤心之地吗……
薛靖谦承认，看到顾锦元没有立刻回绝的那一霎，他嫉妒得发狂。
可那又如何，他早已不似几个月前，有着当着程昱之的面将她带走的资格了。
*
皇家筵席，又有外朝来使，自是热闹非凡。
宗室里，顾锦元的辈分不前不后，如今又有郡主封号，宫里年幼的公主只有大公主来了，坐在皇帝和皇后身边，是以她就落座在瑰华长公主旁边的小桌后。
薛靖谦是对抗北燕的老手了，或是皇帝有意为之，便让他坐在了正对北燕使臣的第一位。
翰林院的文官来了五六个，程昱之作为编修，本要随着他们一道坐的，可南阳招了他到身边说了几句话，回来时，竟让他坐到了顾锦元身侧。
她明白母亲的意思，知道她有撮合他们二人的心思，当着众人的面，也不好下程昱之的面子，听他低声道“我还是坐回那边去”时，拉了拉他的衣袖。
“坐这里吧，总归暖和些。”
这夜里起了风，暮春的天气，竟让人觉得寒凉。筵席长长排到殿尾，靠近门口的官员自然要冷些。
程昱之闻言眉眼柔和下来，带着淡淡的欣喜，为她斟了一杯橘子酒。
顾锦元能隐隐察觉到有一道目光落在自己身上，但她没有看回去，只是低头，抿了一口橘子酒。
透亮清澈，沁人心脾。只是，这样的夜里，竟莫名地让人生出些寒意来。
可惜了，她酒量不佳，也只能喝这种果酒了。
作者有话说：
第100章 夜宴 [vip]
宫里的乐姬衣裙华美, 曲线玲珑，柳枝柔细的腰肢与丰满的臀如水蛇般灵活地摇摆，雪嫩的肩亦随着琴声鼓声耸动, 柔媚明艳, 惹得北燕使臣看花了眼, 跟着打拍子。
皇帝不耽于声色犬马，宫里养的乐姬许多时候只是闲置, 大好的机会，虽有外使在, 却也不乏有人想掐尖冒头，乐姬们各个都卯足了劲表现, 惹得殿中的许多男人都被吸引了注意。
宫女上前为顾锦元布菜，添酒的当空，她余光瞥见薛靖谦的目光直直落在她身上，举起一碗酒一饮而尽。
顾锦元淡然地移开了目光。
酒过三巡，北燕使臣推出了他们那儿的一位大儒，据说是学富五车, 声名远播, 要与大齐的文人们一较高下。
皇帝嘴角的笑意微滞。
原以为是来臣服大齐的，没想到这群鳖孙到底还是带着些挑衅的心思。
皇帝也不惧他们, 很有风度地让北燕的人先行。哪知一开口，竟是唱尽风流韵事的慢词，凄凄切切，婉约苍凉。
翰林院的士官们脸色都有些难看起来。历来科举重文治, 能脱颖而出的, 鲜少有在这些流连于青楼楚馆的艳词上下功夫, 当然, 也有不屑于下功夫的一层。
可北燕与他们风土人情不同，倒也不能说这是下三流的诗词，但贸然上去，斗败了，岂不是丢了朝廷的脸面？
最终是程昱之撩袍而起，站在了大殿中央，连对了好几首慢词，其间有仕途忐忑的心绪，更多的，则是爱慕一位女子的辛酸、失意、期盼、欣喜等复杂情绪，既有大气磅礴的对仗，又有极尽细致的铺叙交融……
一时之间，竟将那北燕的使臣全然压了下去。
皇帝看得龙心大悦，连道了好几声好——没想到，平日里规规矩矩的程编修，倒能写出这么多音律谐婉的“艳”词……但又与平素那些大赞歌姬的词不同，且是能赢了北燕使臣的，皇帝此刻心中并无半分不满，反而十分欣赏能为大齐争光的年轻忠臣。
“爱卿想要什么赏赐？”皇帝笑眯眯地道。
大殿中众人神色各异，不少人将目光放在了新封的柔嘉郡主身上。
满京城都知道，前些日子程编修想求娶柔嘉郡主，虽然南阳殿下还未应下，可在这样的场合，让程编修坐在郡主身边，已经算是表明态度了。
而程编修更是当着北燕使臣的面，作出这些表明心意的词句来，不是吟给郡主听，又是给谁听？
“我若是程编修，就趁机求陛下赐婚。”翰林院与有荣焉，此刻正笑眯眯地交头接耳。
“是啊，是啊。”不少人低声附和，看向大殿中意气风发的白衣卿相的目光里，隐隐涌着蠢蠢欲动的怂恿意味。
身处焦点的顾锦元僵直了身子，一动也不动，只紧紧地攥着酒杯。这样的场合，她什么也不想答应，倘若程昱之顺势向陛下讨恩典，她也不确定她会不会当着北燕使臣的面作出失仪的事。
她亦没有去看薛靖谦。
好在，她听见程昱之笑着说：“……能为大齐效力，是臣的本分。至于诸位挂心的……臣自会努力，倒不用麻烦陛下劳心。”
众多女眷看向顾锦元的目光里就带了或多或少的艳羡。虽没有指名道姓，一颗真心却已经溢于言表，男人在外好面子，又有几个前途无量的男子愿意为女子做到这种程度？
不少人仍在紧紧盯着顾锦元的反应，她只是淡笑着，什么特殊的反应都不曾表露。过了许久，黏在她身上的诸多目光才渐渐消散。
筵席过后，心情愉悦的皇帝邀请臣子们和使臣去御花园观赏烟火。
顾锦元趁机远离了中央，更是远远避开了程昱之。她脑子里很乱，理不出思绪，远远地跟着他们进了御花园，伸出掌心，竟有一粒雪花缓缓飘入正中，默然融化。
她打了个寒噤，阿舟将准备好的斗篷给她披上。
“这都三月了，竟然还会下雪。”顾锦元喃喃道，神情茫然不解。
湖心亭的皇帝却露出笑容，对着北燕使臣说这是“瑞雪兆丰年”。北燕的人听到雪这个字，只觉得晦气，想起那场惨败的大战，皮笑肉不笑地应着皇帝的话。
顾锦元远离了众星拱月的中心，渐渐觉得寒风凛冽。出都出来了，再围过去，难免引人注目。烟火对她而言并无大的吸引力，她只觉得冷，于是悄悄带着阿舟往回走。
到了方才的大殿外，却见张嬷嬷神色有几分焦急地在和一群宫女嘱咐着什么，走近了，依稀能听见“将军”二字。
顾锦元顿住了脚，却没看她们，径直站在廊下，揣了个手炉，默然地取暖。张嬷嬷昨日怎么坑骗她的，她可还记得。一个人，总不能在同样的地方跌倒两次吧。
张嬷嬷眼见她来了，嘴唇动了动，将宫女们都遣走了，几度欲言又止，最后硬着头皮上来问：“郡主，将军可是去找您了？”
“嬷嬷说的这是什么话，夜色这么重了，我还未出阁，传出去像什么样子。”顾锦元淡淡地回道，见张嬷嬷脸上未有被戳破的心虚，反而越发焦急，心里微微发沉。
“出什么事了？”
张嬷嬷一愣，低声道：“将军喝醉了，说是直接回值守的地方休息，可方才皇后娘娘让奴婢去派人送醒酒汤过去，将军却不在……”
顾锦元听见第一句就开始皱眉：“他酒量那么好，怎么会喝醉？”疑窦地看着张嬷嬷，怀疑她又在骗她。
张嬷嬷急得直跺脚：“郡主是没瞧见，今夜将军一碗接一碗的喝，再好的酒量，也顶不住这么造作啊！”
是吗？
顾锦元摩挲着手炉上的花纹。她没有刻意去看他，但印象里，似乎他面前的大海碗一直是满的，是没喝，还是一碗接着一碗地在喝？她想起她余光不经意看到的他仰头饮尽一碗酒的模样，咬了咬唇。
大雪来得毫无征兆，说话的当空，殿下的台阶已经覆上了一层雪花，再不似在御花园中的小打小闹。
宫女们陆陆续续回来，说御花园和将军素来会去的地方都找了，没见着人影。
“这么大的雪！”张嬷嬷急得团团转，“将军若在哪儿醉倒了，可怎么好？”
顾锦元抬头看着越下越大的雪。
三月里骤然降温落雪，薛靖谦穿的并不厚，若真是喝醉了，在哪个地方冻一夜，说不定明天就变成了一具尸体——余杭每年冬日醉倒在街边冻死的酒鬼可不在少数。
即便不是如此，他若是喝醉闯入了内宫，犯了忌讳，即便是皇后的胞弟，恐怕也难逃罪责。更别说，居心叵测的北燕使臣此刻还在宫里……
“在这里干等也没用，去派更多人找，内宫里也去找一找。”
张嬷嬷听见顾锦元的吩咐，面色也是微微一变，立刻着手去办，走前还犹豫地看了她一眼。
“我也去找。”顾锦元叹了口气，让阿舟在前打着灯笼。
外边出奇的冷，冻得她拨开花木的指尖发红，理智告诉她薛靖谦这种千杯不倒的人不会有什么事，可……她手上的动作却没听，顺着出殿往御花园的方向挨个翻找花木。
路过一丛灌木时，隐隐觉得投下的影子有些异样，顾锦元提着裙子往里走，隔着雪好似触到了什么东西，拿过阿舟的灯笼去找，赫然是穿着玄色衣袍，被雪盖了个满怀的薛靖谦。双目紧闭，沉沉睡着，高大的身形违和地缩在花木一角，像个被遗弃的孩童。
顾锦元几乎要被气笑了。
黑漆漆的地方穿着黑衣服，大雪的天挨着地就睡，这是生怕死不了吗？